พันตรี เบนเน็ตต์ มาร์โค่ (เดนเซล วอชิงตัน) แห่งกองทัพสหรัฐฯ ไม่อาจข่มตาหลับตอนกลางคืนได้ และตัวเขาเองก็ไม่อยากนอนด้วย มาร์โค่ใช้เวลาในช่วงกลางวัน กล่าวถ้อยแถลงที่สร้างแรงบันดาลใจ เกี่ยวกับเหตุการณ์การซุ่มโจมตีกองพันของเขา ในทะเลทรายคูเวตี้ และวีรกรรมอันกล้าหาญของ สิบเอก เรย์มอนด์ ชอว์ (ลีฟ ชเรเบอร์) ผู้ได้เหรียญกล้าหาญจากการที่เขาช่วยเหลือทีมของมาร์โค่ แต่ในตอนกลางคืน ความทรงจำเสมือนฝันที่มาร์โค่มีต่อทะเลทรายแห่งนี้ กลับกลายเป็นภาพอันน่าขนลุกและน่าหวาดกลัว และมาร์โค่สงสัยว่า ทหารสองนายที่เสียชีวิตในดงกระสุน จะต้องพบชะตากรรมที่หดหู่ กว่าที่มีการบันทึกเอาไว้อย่างเป็นทางการหรือไม่ และชอว์อาจจะไม่ใช่ฮีโร่ผู้เกรียงไกร อย่างที่ทุกคนคิดว่าเขาเป็นก็ได้
เมื่อชอว์ก้าวขึ้นสู่เวทีระดับชาติ ในฐานะตัวเก็งผู้ลงสมัครเลือกตั้ง ชิงตำแหน่งรองประธานาธิบดี ภายใต้อิทธิพลของแม่ผู้สร้างกระแสของเขา วุฒิสมาชิก อีเลียนอร์ เพรนทิสส์ ชอว์ (เมอริล สตรีพ) มาร์โค่ถูกบีบให้แสดงออกซึ่งความสงสัยที่เพิ่มมากขึ้น เมื่อทางกองทัพตั้งข้อสงสัยเกี่ยวกับสภาพสติของเขา และเครือข่ายของการรักษาความปลอดภัยที่เข้มงวดรอบตัวชอว์ มาร์โค่ต้องแข่งกับเวลา เพื่อสืบสวนเจาะลึกให้ถึงความจริงที่ชวนช็อคและคาดไม่ถึง ..ก่อนที่ทำเนียบข่าวจะถูกพิชิต
